海水是一種含有多種鹽類的電解質溶液，含鹽總量約30%，其中的氯化物含量占總鹽量的88%,， pH值為8左右，并溶有一定量的氧氣。除了電位很負的鎂及其合金外，大部分金屬材料在海水中都是氧去極化腐蝕。其主要特點是海水中氯離子含量很大。因此大多數金屬在海水中陽極極化阻滯很小，腐蝕速率相當高；海浪、飛濺、流速等這些利于供氧的環境條件，都會促進氧的陰極去極化反應，促進金屬的腐蝕海水電導率很大，所以不僅腐蝕微電池活性大，宏電池的活性也很大。海水中不同金屬相接觸時，很容易發生電偶腐蝕。即使兩種金屬相距數十米，只要存在電位差，并實現電聯結，就可能發生電偶腐蝕。

    海水中溶有大量以氯化鈉為主的鹽類。海水的含鹽量以鹽度來表示。鹽度是指1000g海水中溶解的固體鹽類物質的總質量(g)。含鹽量影響到水的電導率和含氧量。因此對腐蝕有很大影響。海水中所含鹽分幾乎都處于電離狀態，這使得海水成為一種導電性很強的電解質溶液。另外，海水中存在著大量的氯離子，對金屬的鈍化起著破壞作用，也促進了海水中金屬的腐蝕。對于在海水中的不銹鋼和其它合金點蝕是常見的現象。

    由于氧去極化腐蝕是海水腐蝕的主要形式，因此，海水中溶解氧的含量是影響海水腐蝕的主要因素。隨著鹽度的增加和溫度升高，溶解氧含量會降低。因此在某一含氧量時會存著一個腐蝕速率的最大值。在海水表層，大氣中有足夠的氧溶人海水中，海水中的腐蝕與含氧量成正比關系。但是當海水中的含氧量達到一定值，可以滿足擴散過程所需要時，含氧量的變化對腐蝕不足以產生明顯的作用。

    海水溫度升高，氧的擴散速率加快，海水電導率增大，這加速了陰極和陽極的反應，即腐蝕的加速。海水溫度隨著緯度、季節和深度的不同而變化。

    海水的波浪和流速改變了供氧條件，使氧到達金屬表面的速率加快。金屬表面腐蝕產物所形成的保護膜被沖掉，金屬基體也受到了機械性損傷。在腐蝕和機械力的相互作用下，金屬腐蝕急劇增加。

    海洋中生存著多種動植物和微生物，它們的生命活動會改變金屬-海水界面的狀態和介質性質，對腐蝕產生不可忽視的影響。海生物的附著會引起附著層內外的氧濃差電池腐蝕。某些海生物的生長會破壞金屬表面的涂料等保護層。在波浪和水流的作用下，可能引起涂層

的剝落。在附著生物死后鉆附的金屬表面上，銹層以下以及海泥里，都是缺氧環境，會促進厭氧的硫酸鹽還原菌的繁殖，引起嚴重的微生物腐蝕，使鋼鐵的腐蝕加速。